O Instituto de Geociências foi criado no âmbito da reforma universitária ocorrida em 1968, juntamente com os demais institutos universitários no Brasil. Na época, o Instituto reuniu o Departamento de Geografia, que lhe precedeu, e o antigo Departamento de Cartografia também criado em 1968.
Em 1987 foi transferido para o campus da Praia Vermelha, sua sede atual. Hoje é composto pelos Departamentos de Geografia, Análise Geoambiental (antigo DEpartamento de Cartografia) e Geologia e Geofísica.
No Instituto de Geociências são oferecidos os cursos de Graduação em Geografia, Geofísica e Ciência Ambiental e os cursos de Pós-graduação (Mestrado e Doutorado) em Geografia e em Dinâmica dos Oceanos e da Terra.
